方山
在第四十九回中，有这么一段话：
“此时大观园中比先更热闹了多少。李纨为首，余者迎春，探春，惜春，宝钗，黛玉，湘云，李纹，李绮，宝琴，邢岫烟，再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个。叙起年庚，除李纨年纪最长，他十二个人皆不过十五六七岁，或有这三个同年，或有那五个共岁，或有这两个同月同日，那两个同刻同时，所差者大半是时刻月分而已。连他们自己也不能细细分晰，不过是‘弟’‘兄’‘姊’‘妹’四个字随便乱叫。”
在第六十二回中，说到宝玉、宝琴、岫烟、平儿是同一天生日。紧接着，群芳夜宴时，轮到袭人抽签时，书中提了这么一句：“香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰”（此外，芳官还和袭人同姓）。
在第三回中，黛玉初入贾府，书中提到宝玉比黛玉长一岁。
还有个小丫鬟四儿，据说和宝玉是同日生的。背地里，便说同日生的便是夫妻。后来，此话被王夫人得知，因此被逐。
如此说来，袭人、晴雯、香菱、宝钗是同岁。宝钗既是姐姐，在群芳夜宴之时也就是十六、七的样子。在杜撰芙蓉诔时，说到晴雯死时，是十六岁。也就是说，这几人当时的年纪最多也不过十六岁。可以推测，此时袭人、晴雯、香菱、宝钗大约是十六岁。
黛玉比宝玉小一岁，而宝玉又比宝钗小。那么，此时黛玉应该是十五岁。在第四十五回金兰契一节，黛玉自己也说道：“细细算来，我母亲去世的早，又无姊妹兄弟，我长了今年十五岁”，脂批云：“黛玉才十五岁，记清。”
宝琴比黛玉小，也应该是十五岁。原以为惜春小得很，按文中说来，那时至少也有十五岁了。宝玉大黛玉一岁，其时也是十六岁。宝玉和宝钗同岁。他们之间，大约如文中所说，“所差者大半是时刻月分而已”。
而凤姐呢，最大也不过十七岁。迎、探、惜三春，三人之间，最多也就相差两岁。
除了李纨，妙玉的年龄也稍大些。宝钗过十五岁生日（第二十二回）前，书中有提到妙玉已十八岁（第十七回）。那么，在群芳夜宴之时，妙玉至少十九岁。
在第六回中，又说到：“袭人本是个聪明女子，年纪本又比宝玉大两岁，近来也渐通人事”。据此推来，宝钗也比宝玉大两岁。黛玉又比宝玉小一岁。这么说，黛玉就比宝钗小三岁了？这和前面的证据皆不符。难道说，其中的“大两岁”只是虚指？这里且存疑。
“连他们自己也不能细细分晰，不过是‘弟’‘兄’‘姊’‘妹’四个字随便乱叫”罢了。在我看来，最后的这句才是重点。就连他们自己，也无法分辨清楚，不过是随便乱叫而已。那我们，也就不必太较真了。
总之，在“琉璃世界白雪红梅”之时，钗、黛、湘、宝、凤、琴以及三春等人，其年纪“皆不过十五六七岁”。拿现在的话来说，也就是处在“花季”。
2006-10-16